천식이란? 증상/원인/악화요인/예방

"숨 쉴 때 답답하고 기침이 계속되는 이유, 그것식은 천식일 수도 있습니다"

여러분은 기침이 잦고 오랫동안 기침을 달고 살고 있는 분들, 가래를 자주 뱉는 분들, 그리고 숨을 쉴 때 답답함을 느끼며 자다가 깨는 분들을 보셨을 겁니다. 이러한 증상들은 천식의 일반적인 증상 중 일부일 수 있습니다. 그러나 많은 사람들이 이러한 증상을 다른 질환으로 오인하여 치료시기를 놓치고 있는 실정입니다.

천식은 호흡기에 관련된 만성 질환으로, 호흡을 통해 공기가 원활하게 통과하지 못하여 발생하는 증상들을 일컫습니다.

천식은 많은 사람들에게 영향을 미치며, 나이나 성별에 상관없이 발생할 수 있습니다.

이번 포스팅에서는 천식의 정확한 정의와 일반적인 증상들에 대해 자세히 알아보고, 다른 질환과의 차이점을 확인하여 천식을 정확히 진단하고 치료하기 위한 중요성을 강조하겠습니다. 천식을 제때 인지하고 적절한 조치를 취함으로써 건강한 생활을 유지할 수 있습니다. 자, 그럼 천식에 대해 함께 알아보도록 하겠습니다.

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천식이란?

천식은 기관지에 생기는 알레르기 염증성 질환입니다. 알레르기 물질이 기관지 점막에 들어와서 알레르기 염증을 일으키게 됩니다. 이러한 알레르기 물질로는 반려동물의 털과 비듬, 집먼지 진드기, 곰팡이, 꽃가루, 먼지 등이 있습니다.

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천식의 증상

• 기침: 특히 밤에 심해지는 많은 기침이 나타날 수 있습니다.
• 가래: 점막의 분비물로 인해 가래가 생길 수 있습니다.
• 호흡곤란: 숨 쉬기가 어려워지며, 흡입 공기량이 제한되는 느낌을 경험할 수 있습니다.
• 쌕쌕거림: 호흡 과정에서 기관지의 수축으로 인해 쌕쌕거리는 소리가 발생할 수 있습니다.

또한, 천식 환자들은 숨 쉴 때 답답한 느낌을 경험하거나, 자다가 숨 쉬기가 어려워 깨는 경우도 있을 수 있습니다. 이러한 증상은 환자 개인에 따라 정도와 빈도가 다를 수 있습니다. 천식의 증상은 알레르기 물질에 노출될 때 더욱 악화될 수 있으므로, 적절한 치료와 예방이 필요합니다.

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천식의 증상은 다음과 같은 진행 순서를 가질 수 있습니다.

• 기관지에 염증 발생: 알레르기 물질에 노출되거나 다른 자극으로 인해 기관지에 염증이 발생합니다.
• 기관지 점막의 붓는 현상: 기관지 점막이 염증으로 인해 부어오르게 되어 기관지의 통로가 좁아지고, 기관지의 기능이 저하될 수 있습니다.
• 기관지 근육 경련 및 수축: 염증과 함께 기관지 주변의 근육이 경련하고 수축하는 현상이 발생합니다. 이로 인해 기관지의 통로가 더욱 좁아지고, 호흡이 어려워질 수 있습니다.
• 폐 기능 악화: 기관지의 염증과 수축으로 인해 호흡 공간이 제한되고, 폐의 기능이 저하됩니다. 이로 인해 호흡곤란이 더욱 심해지며, 일상 활동에 제약을 받을 수 있습니다.

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천식 발작& 급성 악화

천식 환자들은 특정한 상황에서 이전과 달리 증상이 악화될 수 있습니다. 이를 천식 발작 또는 급성 악화라고 합니다. 특히 다음과 같은 상황에서 증상이 악화될 수 있습니다.

• 알레르기 원인물질에 노출된 후: 천식 환자가 알레르기 원인물질에 노출되면, 기관지의 염증과 수축이 증가하여 호흡곤란과 기침 등의 증상이 더욱 심해질 수 있습니다. 예를 들어, 알레르기 원인물질인 꽃가루나 미세먼지에 노출된 경우가 여기에 해당됩니다.
• 운동 혹은 특정 약을 복용한 후: 몸을 노동하거나 운동을 한 후, 천식 환자들은 호흡량이 증가하고 호흡곤란이 심해질 수 있습니다. 이를 운동 유발 천식 발작이라고도 합니다. 또한, 특정 약물을 복용한 후에도 천식 증상이 악화될 수 있으므로, 약물 복용 시 주의가 필요합니다.
• 감기를 앓은 후: 감기나 기타 호흡기 감염으로 인해 천식 환자들은 호흡기의 염증이 증가하여 증상이 악화될 수 있습니다. 감기로 인한 증상은 기침, 가래, 호흡곤란 등이 주로 나타날 수 있습니다.

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천식의 원인

천식은 다양한 요인들이 결합하여 발생할 수 있는 복합적인 질환입니다. 주요한 천식의 원인들은 다음과 같습니다.

• 유전적 요인: 유전적인 요인은 천식 발생의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 만약 부모 중 한쪽 이상이 알레르기 질환을 가지고 있다면, 자녀에게 천식이 나타날 확률이 높아질 수 있습니다. 그러나 유전적인 요인만으로 천식이 발생하는 것은 아니며, 환경적인 요인과의 상호작용이 필요합니다.
• 환경적 요인: 어릴 때부터 알레르기 원인물질에 자주 노출되는 것은 천식 발생의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 예를 들면, 집안에 있는 미세먼지, 곰팡이, 애완동물의 털 등이 알레르기 원인물질로 작용할 수 있습니다. 또한, 대기 중에 존재하는 공기오염 물질도 천식 발생의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 악화 요인: 감기, 운동, 약물, 대기오염, 실내 오염물질의 노출, 흡연, 스트레스 등은 천식 증상을 악화시킬 수 있는 요인으로 알려져 있습니다. 감기나 호흡기 감염은 호흡기의 염증을 증가시키고, 운동은 호흡량을 증가시켜 증상을 악화시킬 수 있습니다. 또한, 특정 약물이나 대기오염, 실내의 오염물질에 노출되면 천식 증상이 악화될 수 있습니다. 흡연은 기관지의 염증을 증가시키고 호흡기 증상을 악화시킬 수 있으며, 스트레스 역시 천식을 악화시키는 요인으로 알려져 있습니다.

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천식 자가진단 체크리스트

한 가지라도 해당사항이 있다면 천식일 가능성일 높아요.

천식 자가진단 체크리스트(출처:질병관리청)

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천식 예방 수칙

천식을 예방하고 관리하기 위해 다음과 같은 수칙을 따를 수 있습니다.

• 실내 환경 관리: 집이나 작업장을 청결하게 유지하고 곰팡이나 먼지 등의 알레르기 원인물질을 최소화합니다. 또한, 대기오염이 심한 날씨에는 외출을 삼가거나 마스크를 착용하여 호흡을 보호합니다.
• 천식 원인과 악화 요인 확인: 의사와 상담하여 천식의 원인과 악화되는 요인을 파악하고 회피합니다. 이를 위해 필요한 검사를 받아 개인의 천식 관리 계획을 수립합니다.
• 금연 및 흡연 피하기: 흡연은 천식을 악화시키는 중요한 요인입니다. 자신과 주변 사람들의 건강을 위해 금연을 시도하고 흡연자와의 간접흡연을 최대한 피합니다.
• 감기 예방: 손을 깨끗하게 씻고, 감기 예방을 위해 규칙적으로 손 세정제를 사용합니다. 또한, 인플루엔자(독감) 예방 접종을 철저히 받아 천식과 관련된 호흡기 감염을 예방합니다.
• 규칙적인 운동과 체중 관리: 체중을 관리하고 규칙적인 운동을 통해 체력을 향상하는 것이 중요합니다. 천식 환자들도 적절한 운동을 통해 호흡기 기능을 향상할 수 있습니다.
• 의사 지시에 따른 치료: 천식 치료는 의사의 지시에 따라 진행되어야 합니다. 약물 복용이나 기타 치료 방법은 의사와 상의하여 시행하며, 천식 악화 시 대처 방법을 숙지합니다.
• 효과적이고 안전한 치료: 천식 치료는 효과와 안전성이 입증된 방법으로 꾸준히 시행되어야 합니다. 의사와 함께 최적의 치료 계획을 수립하고 주기적인 치료 평가를 받는 것이 중요합니다.